Atenta às inovações e novidades tecnológicas, a Universidade Federal de Santa Maria estreou, em 2025, um novo curso no campus de Cachoeira do Sul, na Região Jacuí Centro: o de Ciência de Dados e Inteligência Artificial. Embora não seja a primeira graduação no campo no Rio Grande do Sul, é a primeira vez que uma instituição de ensino pública aposta na área no Estado.
"O curso nasceu de uma demanda da cidade. Porque não tinha nenhum voltado à computação aqui, sem ser os EAD (de educação a distância). E essa especialidade é extremamente demandada em todos os lugares. Conversamos com a direção, que foi favorável à proposta, e começamos a pensar em um curso. Vimos que ainda não tinha nenhum curso de Ciência de Dados e Inteligência Artificial em universidade pública e nossa ideia era também poder, com isso, atrair gente de fora”, conta o coordenador do curso, Adriano Quilião.
O papel dessa novidade no desenvolvimento econômico regional foi tamanho que o tema foi citado diversas vezes por lideranças locais no evento do Mapa Econômico do RS realizado no município no dia 15 de abril. E não é à toa: a cidade tem se transformado desde 2014, quando a instituição se instalou na Região Jacuí Centro. E, hoje, se soma à Universidade Estadual do Rio Grande do Sul (Uergs) e à Universidade Luterana do Brasil (Ulbra) para formar novos profissionais em Cachoeira do Sul.
Principalmente, porque instituições de ensino superior auxiliam a reter população — especialmente jovens — nos territórios. E esse é um desafio enfrentado no contexto da transição demográfica, que afeta a economia e a oferta de mão de obra nos municípios. Em Cachoeira do Sul, por exemplo, entre os censos do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) de 2010 e 2022, reduziu em quase 4,5% o número de habitantes.
"Temos esse problema, como um todo. Eu precisei sair de Cachoeira do Sul para cursar minha graduação, o mestrado e o doutorado. Muitos amigos e conhecidos, também. E a ideia é contornar isso e auxiliar na retenção de talentos. Porque os cachoeirenses vão para fora estudar e, muitas vezes, não retornam. E o município perde muito com isso", considera Quilião.
A formação de mão de obra qualificada, aliás, é apontada em todo o Estado como um desafio para alavancar o desenvolvimento — e a UFSM tem lutado para suprir essa lacuna na Macrorregião Central. "O que é desenvolvido dentro da universidade, naturalmente, já pode servir à sociedade. Nossos alunos estão se formando e vão estagiar nas empresas daqui. Buscamos formar profissionais com pensamento analítico, de resolução de problemas de lógica, o que é cada vez mais demandado. E isso ajuda a desenvolver as empresas", acrescenta o professor da instituição.
Além da questão populacional, a proposta da universidade é a de realizar conexões com a comunidade a partir de projetos de extensão e desenvolver a economia regional a partir dessas relações extra-muros.
"A universidade está aberta para projetos e pesquisas, precisamos estreitar mais esse laço com empresas e a sociedade. O curso está à disposição para, caso indústrias ou empresas tenham demandas, podermos ajudar e colaborar", conta Quilião.
Também é explorado o contato interdisciplinar com os outros cursos do campus de Cachoeira do Sul. A partir disso, o professor universitário acredita ser possível desenvolver soluções compartilhadas que possam impactar a sociedade como um todo.
"Daqui a pouco, a Engenharia Agrícola tem uma demanda que precisa de um algoritmo para detectar alguma imagem de planta, para identificar uma doença ou classificar ela. Ou a Engenharia Elétrica tem alguma demanda específica baseada em dados que possamos programar uma análise a partir de uma parceria. Fomenta não apenas o curso de Ciência de Dados e Inteligência Artificial, mas outros cursos. Eu, hoje, trabalho com detecção e identificação de caracteres de placa de veículo, por exemplo, que é algo do curso de Transportes e Logística. Isso pode se expandir e ir para outras áreas, abranger mais locais e opções", exemplifica Quilião.
O Ensino Superior na Macrorregião Central
Cidades com campi universitário:
- Cachoeira do Sul
- Santa Maria
- Santa Cruz do Sul
- Encantado
- Sobradinho
- Venâncio Aires
- Lajeado
- Santiago
Instituições de Ensino Superior:
- Universidade Federal de Santa Maria (UFSM)
- Universidade Estadual do Rio Grande do Sul (Uergs)
- Universidade Luterana do Brasil (Ulbra)
- Universidade Franciscana (UFN)
- Universidade Regional Integrada do Alto Uruguai e das Missões (URI)
- Universidade de Santa Cruz do Sul (Unisc)
- Universidade do Vale do Taquari (Univates)
Parques científicos e tecnológicos:
- InovaTec UFSM (Santa Maria)
- Santa Maria Tecnoparque (Santa Maria)
- Tecnounisc (Santa Cruz do Sul)
- Tecnovates (Lajeado)