Pelo menos sete pessoas, incluindo um bebê de um ano, morreram nos estados da Califórnia, do Oregon e de Washington em meio aos piores incêndios florestais dos últimos anos em todo o Oeste norte-americano. Alimentado por fortes ventos, o fogo obrigou milhares de pessoas a fugir de suas casas.
Embora o número total de mortes permaneça obscuro, a governadora do Oregon, a democrata Kate Brown, alertou que os próximos dias seriam "extremamente difíceis" em um estado onde várias cidades já foram dizimadas. "Esta pode ser a maior perda de vidas e propriedades devido a um incêndio florestal na história do nosso estado", disse ela.
Perdas relacionadas a propriedades podem ser as maiores já registradas no Oregon. Foto: Josh Edelson/AFP/JC
Detalhes sobre os mortos nos incêndios florestais começaram a surgir na quarta-feira (9). O xerife do condado de Okanogan, Tony Hawley, disse que seu escritório recebeu uma ligação na tarde de terça-feira (8), sobre Jacob e Jamie Hyland, um jovem casal de Renton, que foi dado como desaparecido enquanto visitava Okanogan com seu filho.
Hawley informou que a família tentou escapar do incêndio ao se aproximar da propriedade onde estavam hospedados. As equipes de resgate primeiro encontraram seu caminhão, queimado, e depois localizaram a família na margem do rio Columbia na manhã de quarta-feira. Os pais sofreram queimaduras de terceiro grau e foram levados de avião a um hospital de Seattle para tratamento. Mas seu filho de 1 ano, identificado por parentes em uma página do GoFundMe como Uriel, morreu antes que as autoridades chegassem.
Um membro da família disse no GoFundMe que Jamie, 26 anos, e Jacob, 31 anos, sofreram queimaduras em grandes partes de seus corpos e passaram por cirurgias. De acordo com o xerife, o estado de ambos é crítico. A morte da criança está tecnicamente sendo investigada como homicídio para ver se o fogo foi "um incêndio causado por humanos", disse o xerife, que descreveu a morte do menino como "uma tragédia extrema".
Fogo já atingiu grande parte das cidades de Medford, Talent e Phoenix. Foto: Josh Edelson/AFP/JC
No sudoeste do Oregon, onde incêndios florestais se estendem por milhares de hectares, autoridades confirmaram que os restos mortais de uma pessoa foram encontrados em Ashland. O xerife do condado de Jackson, Nate Sickler, disse que o incêndio, que devastou as cidades de Medford, Talent e Phoenix, se transformou em uma investigação criminal, uma vez que o fogo teria começado na área de um parque de BMX - ciclismo - em Ashland. O fogo já consumiu 1.200 hectares na região. "Este é um evento maior do que qualquer coisa de que participei no que diz respeito à perda de propriedades e à destruição da comunidade", afirmou Sickler.
Em Mehama, Oregon, Wyatt Tofte, de 12 anos, e sua avó, Peggy Mosso, morreram dentro de um carro ao lado da casa da família, tentando escapar do incêndio de Santiam. O fogo se espalhou por cerca de 64 mil hectares. A mãe de Wyatt sofreu queimaduras graves e continua em estado crítico.
No Norte da Califórnia, as autoridades confirmaram a morte de três pessoas e informaram que outras 12 estão desaparecidas. O incêndio na região já atingiu mais de 100 mil hectares e danificou ao menos 23 mil construções. Mais de 100 pessoas foram resgatadas somente nesta semana. "O condado de Butte certamente não é estranho às tragédias, lidando com incêndios terrestres violentos e também com tragédias de outros tipos", disse xerife do condado de Butte, Kory L. Honea. "Nossa comunidade está, infelizmente, se acostumando com isso."