No ano de 1989, quando a Hungria abriu sua fronteira com a Áustria, permitindo assim que milhares de pessoas que viviam em países integrantes do Pacto de Varsóvia procurassem outro cenário para viver, teve início um processo que foi concluído em 26 de dezembro de 1991, quando a Federação Russa reconheceu a independência dos países que, sob a sua liderança, formavam a URSS. Foi o fim da chamada Guerra Fria, um conflito ideológico que dividiu a Europa, e de certa forma todo o Ocidente, em dois regimes: o pluripartidário e o controlado por um partido único; o da economia da livre concorrência e o de controle do estado. É nessa época que transcorre a ação de O grande golpe do leste, título brasileiro que é mais um que nada tem a ver com o original alemão: Dois por um, que reflete a situação econômica do período em que a moeda da então Alemanha Oriental tinha desvantagem expressiva diante daquela da Alemanha Ocidental. A diretora Natja Brunkhorst coloca a ação de seu filme em tal época, mas está mais interessada em acompanhar pessoas que vivem num tempo de transição radical do que tentar colocar na tela qualquer forma de ensaio sobre o fim do comunismo europeu e o início de uma nova fase. Aqueles que hoje são contemporâneos do conflito entre Rússia e Ucrânia certamente terão o que pensar ao constatarem que Alexander Dovjenko, um dos luminares do cinema soviético, o autor de Terra, A mãe e Shchors, era ucraniano.