A apicultura na região do Planalto Sul Brasileiro teve início com os povos indígenas a partir de abelhas nativas. Nos anos 1800, imigrantes europeus trouxeram abelhas para as colônias na região, o que fortaleceu a atividade e deu origem, em 1900, à primeira associação de apicultores do Sul do Brasil, em São Bento do Sul (SC). Em 1956, abelhas africanas foram introduzidas no Brasil e, em 1970, foi criada a Associação Catarinense de Apicultores.
Movimento mais recente é a delimitação de uma área para a valorização do mel de melato de bracatinga. Em 2021, a Federação das Associações de Apicultores e Meliponicultores de Santa Catarina (Faasc) obteve o registro da Denominação de Origem Planalto Sul Brasileiro, que contempla uma área de quase 60 mil km², reunindo 134 municípios, dos quais 107 em Santa Catarina, 12 no Paraná e 15 no Rio Grande do Sul, que deve ter, em breve, o reconhecimento do primeiro apiário com selo da DO. Os municípios gaúchos envolvidos são Bom Jesus, Cambará do Sul, Caraá, Itati, Jaquirana, Mampituba, Maquiné, Morrinhos do Sul, Riozinho, Rolante, São Francisco de Paula, São José dos Ausentes, Terra de Areia, Três Cachoeiras e Três Forquilhas.
O mel de melato da bracatinga é produzido pelas abelhas a partir do líquido açucarado que um inseto chamado cochonilha cria ao se alimentar da seiva da bracatinga, uma espécie arbórea nativa do Brasil, com distribuição predominante na Região Sul. Esse fenômeno ocorre apenas em áreas com altitudes acima de 700 metros no Planalto Sul Brasileiro.
Estudos pioneiros demonstram que o mel de melato da bracatinga da região demarcada possui características diferenciadas em relação aos méis florais e de melato de outras origens. Apresenta maiores teores de nitrogênio e minerais, aminoácidos livres serina, prolina, asparagina, ácidos aspártico e glutâmico, compostos bioativos e tem potencial antioxidante. É um mel com acidez mais elevada e rico em minerais, em especial potássio e magnésio.
De acordo com a secretária-executiva da DO, Caroline Maciel da Costa, para fazer parte do projeto, o apicultor deve ter o apiário na área delimitada. Atualmente, 42 estão credenciados e respondem pela produção média de 60 mil quilos, dado referente à safra de 2022 e 2023 - no ano passado foram perto de 17 mil quilos, faltando incluir os volumes de 2025. A produção representa em torno de 12% do total produzido na região, que concentra 1.350 apicultores que podem vir a integrar a DO. "Estamos trabalhando para sensibilizar a adesão", afirma a secretária.
Para participar é preciso ter um histórico de produção estabelecida e preocupar-se com a qualidade do produto, que passa por avaliações trimestrais de lotes ao longo do ano. Por meio de georeferenciamento é feito o controle da localização do apiário indicado, o qual deve, obrigatoriamente, estar na área delimitada.