Fogo isola turistas no litoral australiano

Milhares de turistas fugiram de cidades litorâneas na costa Leste da Austrália nesta quinta-feira, enquanto os incêndios florestais que tomam conta de diversas regiões do país se aproximavam. Navios e helicópteros militares começaram a resgatar quem está ilhado. O número de mortes, em Nova Gales do Sul e Victoria, desde segunda-feira, chega a oito. Outras 18 pessoas estão desaparecidas.

Alimentados por altas temperaturas e ventos fortes, mais de 200 focos de incêndio atingem os estados de Nova Gales do Sul e Victoria, ao Sudesde do país, ameaçando diversas cidades. O governo de Nova Gales do Sul declarou estado de emergência a partir desta sexta-feira, dando às autoridades o poder de remover as pessoas à força e assumir o controle dos serviços.

A crise sem precedentes provocou manifestações que pedem ao governo medidas imediatas contra o aquecimento global, que, segundo os cientistas, é responsável pela maior intensidade e pelo maior tempo de duração dos incêndios.

"É o inferno na terra", disse Michelle Roberts, por telefone, de uma cafeteria da qual ela é dona, em Mallacoota, cidade costeira onde 4 mil moradores e visitantes estão presos na praia desde a noite de segunda-feira.

Michelle esperava levar sua filha de 18 anos para um navio da Marinha, que chegou na cidade nesta quinta-feira, a fim de escapar dos incêndios e da fumaça espessa que tomou conta da cidade. A embarcação, que pode carregar até mil pessoas, deve fazer novas viagens de resgate nos próximos dias.

Cinco helicópteros militares levaram à costa Sul do país suprimentos como água e diesel para os bombeiros que atuam no local e resgataram feridos e idosos. Em outros lugares, longas filas se formaram do lado de fora de supermercados e postos de gasolina, pois moradores e turistas procuravam suprimentos para estocar ou escapar do fogo, esvaziando prateleiras de artigos básicos como pão e leite. Mais de 50 mil pessoas estão sem energia, e algumas cidades não tinham acesso à água potável.

As autoridades pediram um êxodo em massa de várias cidades da costa Sudeste, uma área popular entre os turistas durante as férias de verão, alertando que a previsão de calor extremo para este fim de semana vai atiçar ainda mais os incêndios. A previsão é de temperaturas acima dos 40°C ao longo da costa Sul no sábado, trazendo a perspectiva de novos focos. Até agora, os incêndios florestais destruíram mais de 4,5 milhões de hectares de área florestal e mais de mil casas.

A população critica o primeiro-ministro, Scott Morrison, que reiterou seu apoio à lucrativa, mas altamente poluente, indústria do carvão australiana. Nesta quinta-feira, Morrison concedeu a primeira entrevista coletiva desde que os incêndios ganharam intensidade.

Ele declarou que as autoridades fazem "absolutamente todos os esforços" para ajudar a população. O premiê pediu aos compatriotas que "confiem em todos aqueles que lutam contra os incêndios" e defendeu a política em termos de mudança climática de seu governo.