Quebra da Bolsa em 1929: Grande Depressão começa a mostrar suas marcas

O Crash da bolsa não foi a única causa da Grande Depressão. Uma combinação de condições levaram à recessão:

Quebra da bolsa - Dois meses após a queda do mercado de ações em outubro de 1929, os investidores haviam perdido mais de US$ 40 bilhões.

Falências bancárias - Nos anos 1930, mais de 9.000 bancos faliram. Os depósitos bancários não eram segurados e, como os bancos faliam, as pessoas simplesmente perdiam suas economias. Os bancos sobreviventes, inseguros da situação econômica e preocupados com sua própria sobrevivência, deixaram de estar tão dispostos a criar novos empréstimos.

Redução do poder de compras da população - Com o colapso do mercado de ações e o medo de mais problemas econômicos, indivíduos de todas as classes deixaram de comprar itens. Isso levou a uma redução no número de itens produzidos e também à queda na força de trabalho. Como as pessoas perderam o emprego, não conseguiram pagar os produtos que haviam comprado através de planos de parcelamento. A taxa de desemprego subiu acima de 25%, o que significou ainda menos gastos para ajudar a aliviar a situação econômica.

Política de comércio exterior - Quando as empresas começaram a falir, o governo criou a Tarifa Smoot-Hawley em 1930 para ajudar a proteger as indústrias americanas. Isso cobrava um imposto alto pelas importações, levando a menos comércio entre os EUA e países estrangeiros, que passaram a fazer retaliação econômica.

Grande seca - Embora não seja uma causa direta da Grande Depressão, secas prolongadas que ocorreram nos estados agrícolas do Oeste norte-americano em 1930 foram de proporções tão elevadas que muitos produtores nem sequer podiam pagar seus impostos ou outras dívidas e tiveram que vender suas fazendas sem lucro para si mesmas. A área foi apelidada de "The Dust Bowl", devido às grandes tempestades de poeira criada nos solos ressequidos e sem cobertura vegetal na época.

O presidente Herbert Hoover, que assumiu o comando dos Estados Unidos apenas sete meses antes da quebra da Bolsa em outubro, tentou fazer uma intervenção na economia. Em 1930, sucumbindo à pressão dos industriais americanos, o presidente assinou a Tarifa Hawley-Smoot, que foi projetada para proteger a indústria americana da concorrência no exterior. Aprovada contra o conselho de quase todos os economistas de destaque da época, foi a maior tarifa da história americana. Mais de 3.200 produtos passaram a ter imposto de importação de 60%.

No entanto, a taxa gerando retaliação de outros países, o que fez o comércio internacional cair ainda mais. As importações dos EUA diminuíram 66%, de US$ 4,4 bilhões (1929) para US$ 1,5 bilhão (1933), e as exportações reduziram 61%, de US$ 5,4 bilhões para US$ 2,1 bilhões. No geral, o comércio mundial diminuiu cerca de 66% entre 1929 e 1934.

"O mercado americano era o maior do mundo, então quando eles cortam a importação, vem um período caótico de protecionismo e queda do comércio mundial que prejudica a todos. Isso é parecido com o que está acontecendo hoje entre EUA e China, uma disputa que é um arremedo dos anos 1930", afirma Simão Davi Silber, professor sênior da Faculdade de Economia e Administração da Universidade de São Paulo (FEA-USP).

Em 1932, Hoover criou a Reconstruction Finance Corporation (RFC). Esse ato destinou US$ 500 milhões para empréstimos a bancos, corporações e governos estaduais. No entanto, Hoover e a RFC não atenderam a uma demanda das massas - ajuda direta a indivíduos. A população ficou indignada que o governo ajudava bancos, mas não o cidadão comum. O palco estava montado para a eleição do democrata Franklin D. Roosevelt, que conquistou 58% dos votos populares e 89% dos votos eleitorais.

Nenhuma nação poderia emergir do caldeirão da crise sem profundas mudanças sociais e culturais. A Grande Depressão trouxe um rápido aumento nas taxas de crime, já que muitos trabalhadores desempregados recorreram a pequenos furtos para colocar comida na mesa. As taxas de suicídio aumentaram, assim como os casos relatados de desnutrição. Nos estados agrícolas do Oeste, uma forte e persistente seca provocou grandes nuvens de poeira que arrasou as plantações, forçando milhares de famílias a migrar, especialmente para a Califórnia. Os afro-americanos sofreram taxas de desemprego quase o dobro das comunidades brancas, já que eram frequentemente os últimos contratados e os primeiros demitidos. As tendências demográficas também mudaram bastante. Os casamentos foram adiados, pois muitos homens esperaram até que pudessem sustentar uma família antes de propor um cônjuge em potencial. As taxas de divórcio caíram constantemente na década de 1930. Já as taxas de abandono de lares aumentaram à medida que muitos maridos escolheram a opção "divórcio do homem pobre" - eles simplesmente fugiram de seus casamentos. As taxas de natalidade caíram acentuadamente, de 3 filhos por mulher em 1928 para 2,1 em 1936. As famílias simplesmente não tinham como sustentar filhos.