Campanha gaúcha, terra da carne

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a produção mantida nas duas plantas da região da Campanha, antes endereçada aos cidadãos europeus de baixa renda, serviu como uma luva para alimentar as tropas combatentes. À esta altura, em Rosário, a gama de enlatados havia sido diversificada e incluía, além da carne, o milho e a ervilha. Em 1939, primeiro ano dos conflitos armados que perdurariam até 1945 por toda a Europa, a Swift exportou mais de 9 mil toneladas de alimentos. A Armour, em Livramento, entre 1939 a 1945, empregava 4 mil pessoas - o equivalente a 10% da população do município. A cidade respondia por 25% dos abates bovinos do Estado, em 1932, com 127.328 cabeças. Entre 1940 e 1945, elevou o volume em 30%.

É neste período que ambas as companhias fixaram de maneira mais duradoura as raízes no imaginário cultural das duas cidades. As velhas charqueadas haviam desaparecido. No pós-guerra, mesmo com volumes bastante inferiores aos registrados na década de 1940, os frigoríficos permaneciam dominantes no que se refere ao emprego e à renda nos dois municípios. Também passaram a exercer influência econômica e política na região.

Em seu documentário, a historiadora Tânia Valenzuela, afirma que "não é apenas coincidência que o hospital (ainda único da cidade, de 1925), a Biblioteca Municipal (1967), a construção da ponte Marechal José de Abreu (a maior de concreto contínuo da América Latina com 1.772 metros, de 1969), o Museu Municipal (1973) e clubes sociais, por exemplo, tenham sido erguidos no período de existência da Swift em Rosário". E conclui que isto demonstra que "este foi o ponto fundamental para a alteração do pensamento e dos costumes da cidade, das mudanças de hábito e dos desejos de culturalização".

Em Santana do Livramento, a área da Armour, além de dezenas de moradias para os funcionários a preços bem inferiores aos de mercado, a empresa oferecia escolas e, mais tarde, constituiu até mesmo um time de futebol. A cidade, neste período, passou a ser a quarta mais populosa do Estado. Em 1937, contava com 50 indústrias, vindas à reboque. A carne era comprada em praticamente toda a região.

 

Tripeiros. Assim eram chamados os funcionários da Armour em Santana do Livramento - e há quem diga que com certa inveja, mas existem aqueles que conferem um teor de maior admiração ao apelido. O termo tem origem na tripa, ou seja, a matéria-prima para o feitio de linguiças.

Pedro Silva, hoje com 86 anos de idade, foi um dos longevos tripeiros da Armour. Trabalhou na companhia por 39 anos. Ingressou ainda na década de 1950, quando sequer havia completado 16 anos. Passou por várias funções até que obtivesse a aposentadoria, aos 57 anos, em cargo de diretoria, na década de 1990, quando as plantas foram negociadas com o Frigorífico Bordon.

Ele é uma das testemunhas oculares do período em que a as duas companhias assumiram a mesma denominação, após a fusão, e passaram a ser chamadas de Swift-Armour, em Livramento e Santa Rosa, por volta de 1958. "Só tive um emprego na vida. Fiz de tudo. Não tinha escolaridade acadêmica, mas ainda assim consegui uma boa posição", comenta.

Apesar do tempo de casa, Silva não se considera um dos tantos saudosistas pelo fechamento dos frigoríficos. "Funcionalmente, consegui me realizar e me aposentei em idade não muito avançada, meu dever foi cumprido", afirma.

Em seu depoimento para o livro de Vera Albornoz, reconstitui as rígida exigências para os funcionários. A Armour, além de tecnologia importada, implementou modos de produção regidos por modelos do Taylorismo. Tempo, padronização e técnica se tornaram os grandes aliados da produtividade. O pagamento dos funcionários era feito por hora trabalhada e a inspeção, comenta Silva, era exatamente severa. Segundo ele, muitos funcionários acabaram não prosperando por falta de adequação aos padrões.

 

Apesar da visível influência gerada pela presença de duas multinacionais na região da Campanha, com o crescimento econômico das cidades, o diretor-executivo do Sindicato da Indústria de Carnes e Derivados (Sicadergs), Zilmar Moussalle, garante que, de maneira geral, as plantas tiveram pouca influência para a organização da cadeia de carnes no Estado. 

Isso ocorre, segundo ele, porque a produção era basicamente puxada pelos enlatados. Produto de qualidade inferior, à base de carne moída, resfriada ou cozida, não encontrava demanda no mercado interno. Ainda assim, dificilmente, os volumes praticados pela Swift-Armour serão atingidos novamente.

Naquela época, o Rio Grande do Sul operava com abate de seis meses, em regime safrista também para o gado. Por outro lado, o "corned-beef" necessitava de industrialização contínua. Isso só era possível com o auxílio dos estoques da antiga Companhia Brasileira de Alimentação (Cobal). Os frigoríficos matavam, a estatal financiava o congelamento das carnes e possibilitava as operações também durante o inverno.

Moussalle explica que as compras vinham de praticamente todo Estado. Rosário do Sul, que tinha capacidade menor, abatia 800 cabeças diariamente, volume não encontrado em nenhuma planta contemporânea do Rio Grande do Sul. Quando o assunto é Livramento, a operação contemplava 1,1 mil animais/dia, o que representa quase o dobro da capacidade verificada no maior abatedouro dos tempos atuais, o Frigorífico Silva, em Santa Maria, na Região Central, com média de 600 abates diários.

No caso da Swift, em Rosário do Sul, os dados são imprecisos. Fala-se em 600 hectares de área. Sabe-se que a Armour, em Livramento, exibia proporções ainda maiores. A confusão se dá, justamente, pelos repetidos desmantelamentos de estrutura a cada troca de mãos a partir da década de 1960. Moussalle, que de meados de 1970 até 1980 exercia a chefia da inspeção federal do Ministério da Agricultura no Estado e realizava vistorias mensais nos frigoríficos, desenvolveu uma métrica pouco convencional e que não pertence ao Sistema Internacional de Medidas. No entanto, é capaz de pontuar devidamente a grandeza das gigantes da Campanha. "Não se conseguia visitar todas as áreas em 24 horas. Cansei de acompanhar missões estrangeiras, principalmente, dos Estados Unidos, e era algo muito desgastante, em função do esforço físico", resume.

A matéria-prima utilizada eram os chamados recortes. Sendo assim, os cortes nobres, depois de congelados, encontravam saída nas exportações para países de maior poder aquisitivo. O período Swift-Armour está vinculado ao início das vendas externas, ainda muito focadas no mercado europeu. Naquela ocasião, nos Estados Unidos, vigoravam proibições para o ingresso de carnes congeladas. A diferença é que, hoje, conforme lembra Moussalle, o Estado exporta proteína animal para 140 países.

Após a saída da Swift-Armour, a planta de Livramento foi adquirida pelo mesmo grupo proprietário do Frigorífico 3C, de Rio Pardo. Neste momento, nasceu a preocupação com o mercado interno. Como não tinham conhecimento, mantiveram apenas alguns clientes internacionais. Era uma espécie de herança do antigo conglomerado. "O Armour, quando chegou ao seu clímax, teve mais de 4 mil funcionários, era a maior indústria do Sul do Estado e tinha importância vital para a cidade de Livramento no que diz respeito a mão-de-obra", analisa Moussalle.

Atualmente, ainda existe produção nacional de carne enlatada. Boa parte dela está concentrada no frigorífico Pampeano, de Hulha Negra. Trata-se de uma planta originada a partir da aquisição do antigo frigorífico Bordon pela Marfrig. "Antes abatiam ovinos e bovinos, cerca de 500 ou 600 cabeças por dia. No Brasil, não existem mais do que 4 ou 5 fábricas de enlatados e o Pampeano deve ser o de maior produção", completa o presidente do Sicadergs.

 

Nas duas cidades, o saudosismo ainda impera. Isso acontece, sobretudo, no imaginário dos moradores mais antigos. Seja em Rosário ou em Livramento, é comum ouvir o questionamento: "E se os frigoríficos ainda estivessem aqui?"

Não é muito difícil entender a indagação. Em 2000, ano seguinte ao fechamento definitivo da Armour, Santana do Livramento, por exemplo, possuía 90,8 mil habitantes. De acordo com estimativas do IBGE, em 2019, eram 77.027 moradores. Em duas décadas sem o frigorífico, a cidade perdeu 15% de sua população.

Por outro lado, há quem conteste a pergunta. Para o vice-coordenador do Mestrado em Desenvolvimento Regional da Faculdades Integrada de Taquara (Faccat), Carlos Paiva, a lógica pode estar um pouco invertida. Com base em discussões que ainda vigoram a respeito da responsabilidade sobre fechamento das duas indústrias, ele aponta que há uma confusão sobre a crise destas multinacionais - que é, em parte, definida por dinâmicas próprias, e, em outra parcela, por suas estratégias de alocação de capital. Num primeiro momento, privilegiando a Argentina, depois o Centro-Oeste brasileiro e, mais tarde, a própria Austrália e a Nova Zelândia.

Por essa razão, Paiva, que também atuou na extinta Fundação Estadual de Economia e Estatística (FEE), afirma que a crise é, sim, da própria pecuária da Metade Sul. Trata-se hoje, segundo ele, de uma região que não consegue sustentar uma planta frigorífica expressiva em seu território. Não atrai BRF, Marfrig, JBS Friboi ou outros frigoríficos que foram ou são competitivos internacionalmente.

"A Metade Sul sempre pensa que o problema pode ser resolvido atraindo algo que não tem. A questão é: não tem, por quê? Por que até os irmãos-Ley (Joesley e Wesley Batista, da JBS) transformam açougues em multinacionais e, aqui, multinacionais viraram terra arrasada? E mais: por que ninguém consegue comprar a massa falida e fazer funcionar?", questiona. Ele também lembra que, em 2007, a própria JBS, uma multinacional brasileira, abocanhou o restante da Swift Co. A aquisição, avaliada em US$ 1,4 bilhão, levou a companhia à liderança mundial no mercado de carnes, com uma fatia superior a 20% do market share nos Estados Unidos.

Neste contexto, Paiva recorda que, atualmente, os frigoríficos gaúchos migraram para a Metade Norte e a Metade Leste. Aqui, faz um comparativo. Para o economista, alegar que a indústria não prosperou na Fronteira-Oeste em razão da falência das multinacionais é o mesmo que dizer que o setor vitivinícola não deu certo porque Cinzano, Dreher, Almadén e Marcus James não realizaram mais investimentos. "Não é isso. A indústria vinícola deu certo até mesmo porque conseguiu construir marcas próprias, como a Miolo e a Salton. Ela dá certo apesar da concorrência com o Chile e a Argentina. Ela dá certo por si mesma, não pela história das multinacionais. O atraso da pecuária gaúcha é dela mesma", critica.

O cenário, afirma o especialista em desenvolvimento regional, pode ser traduzido em uma nova postura. Ele defende, neste aspecto, que o tipo de criação praticada no Estado, isto é, que prima pela excelência e qualidade das raças e, consequentemente, da proteína animal, deveria contemplar o surgimento de boutiques de carnes. Menores, mas com potencial para agregar valor. Paiva explica que, no início do século passado, quando os frigoríficos multinacionais aportam no Estado, o movimento também era liderado pelos ingleses, que chegaram a reboque, tardiamente.

Deste modo, a carne da Região do Prata, na Argentina, ia para Inglaterra, e o processamento no Norte daquele país ocorria de maneira bem mais simplificada. Em função da Segunda Guerra Mundial, abre-se um mercado enorme e emergente. Não havia volume consistente para abastecê-lo. O Rio Grande do Sul estava no centro deste processo, com uma situação que apostava no charque. Como as fronteiras eram líquidas, ainda fartas de contrabando, por aqui, não se dependia de safra e entressafra. Na avaliação de Paiva, o cenário potencializa a produção local. Por outro lado, quando os Estados Unidos se consolidam, toda a movimentação começa a refluir. Nesse período, a própria Argentina entra em crise. A produção gaúcha, direcionada ao mercado externo, cresce, antes que se pense em atender à demanda interna. Com o passar do tempo, o processo de enlatar é substituído pelo processo de resfriamento e, em seguida, pelo congelamento.

Santana do Livramento e Rosário do Sul deixam de ser adequados logisticamente, deixando de interessar às multinacionais norte-americanas. O Anglo, frigorífico inglês, de Pelotas, dura mais tempo, pois ainda se beneficiava do Porto de Rio Grande. "É preciso entender que aquele movimento foi muito particular e a tendência é que não vá se repetir", finaliza Paiva.