Ex-técnico da seleção masculina de vôlei que conquistou a prata nos Jogos Olímpicos de 1984, ex-presidente do Botafogo e, desde o início deste ano, diretor de Administração e Controle do Atlético-MG, Paulo Roberto Freitas, o Bebeto de Freitas, faleceu ontem, aos 68 anos, de infarto fulminante. Ele passou mal após coletiva de apresentação do time de futebol americano do clube, na Cidade do Galo. Segundo a assessoria de imprensa do time mineiro, Bebeto recebeu atendimento médico no local, mas não resistiu. O clube decretou luto oficial de três dias.
Sobrinho do jornalista e técnico de futebol João Saldanha, Bebeto foi jogador e treinador da seleção brasileira de vôlei. Pelo Botafogo, conquistou 11 campeonatos cariocas de vôlei consecutivos (de 1965 até 1975), além de ter defendido o Brasil nas Olimpíadas de 1976, em Montreal.
Como técnico, levou a equipe nacional ao então inédito segundo lugar nos Jogos de 1984, em Los Angeles, com uma equipe em que brilharam William, Montanaro, Renan e Bernard, entre outros. Ele também esteve à frente da seleção nos Jogos de Seul 1988. Após a chamada "geração de prata", o vôlei passou décadas no lugar mais alto do pódio e hoje é considerado o segundo esporte no País.
Bebeto também teve grande sucesso na Itália, ao comandar o Maxicono Parma (1990-1995), pelo qual conquistou cinco títulos nacionais. Além disso, treinou a seleção italiana de vôlei entre 1997 e 1998, ganhando uma Liga Mundial e um Campeonato Mundial, entrando no Hall da Fama da modalidade.
Ao se aposentar do vôlei, Bebeto iniciou suas atividades como dirigente do Galo, entre 1999 e 2001, ocupando o cargo de diretor executivo. Em seguida, depois de breve passagem como diretor do Botafogo, em 2002, concorreu à presidência de seu clube do coração e foi eleito, devolvendo o time de futebol à Série A. Três anos mais tarde, foi reeleito, permanecendo no comando até o final de 2008.
Em 2009, assumiu o cargo de diretor executivo do Atlético-MG na gestão de Alexandre Kalil. Quando este foi eleito prefeito de Belo Horizonte, em 2016, chamou Bebeto para ser secretário de Esportes e Lazer. No final do ano passado, foi convidado para voltar ao Galo, onde exerceu seu último cargo.