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Satélite ajudou a descobrir espécie de 260 milhões de anos
Pampaphoneus biccai. Assim foi batizada uma espécie de predador que viveu há mais de 260 milhões de anos, na era Paleozoica. Em 2008, em uma expedição a uma fazenda em São Gabriel, na região dos Pampas, pesquisadores de diferentes universidades do país e do mundo, liderados pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), encontraram o crânio do animal que viveu no período Permiano. O nome significa, em grego, "assassino ou matador dos pampas". Além disso, homenageia José Bicca, proprietário da fazenda onde foi feita a descoberta.
De acordo com o paleontólogo Juan Carlos Cisneros, da Universidade Federal do Piauí, um dos responsáveis pela descoberta, essa espécie não é um mamífero nem um réptil. "Eles foram os precursores dos mamíferos, animais carnívoros que precederam os répteis", explica. Em meio a rochas, foi encontrado o crânio completo, medindo 35cm de comprimento. Os pesquisadores chegaram ao local, jamais explorado, através de imagens de satélite. O fóssil estava coberto por minerais, sendo necessária uma minuciosa e delicada limpeza, realizada por uma graduanda de Biologia, para não comprometer a descoberta.
Em uma segunda fase, Cisneros foi até a Universidade de Johanesburgo, na África do Sul, acostumada a realizar estudos desse tipo, pois grande parte destes animais é descoberta na região. "Chegando lá, pudemos contar com a colaboração de dois especialistas em paleontologia. Com uma réplica em mãos, fomos à Rússia também, onde um novo pesquisador ajudou-nos a conhecer a origem do animal", conta Cisneros. A espécie encontrada no Rio Grande do Sul é muita parecida com as encontradas na Rússia, pois mesmo com os continentes sendo muito distantes, na época eram muito próximos.
Conforme o professor de Paleontologia da Ufrgs Cesar Schultz, o animal deveria medir aproximadamente três metros e pesar cerca de 300kg, mais do que um leão. "A expedição durou oito dias, mas já tínhamos realizado umas quatro ou cinco visitas à região", informa.
Em termos de importância histórica, foi o primeiro achado de um carnívoro terrestre da Era Paleozoica na América do Sul. Os resultados dessa descoberta podem auxiliar os pesquisadores na identificação de outras vidas e no estudo da longevidade de novas espécies. O fóssil ficará exposto no Museu de Paleontologia da Ufrgs.