Em jogo de cinco gols, Eslováquia elimina a Itália

Empatada com a Nova Zelândia, na segunda colocação do Grupo E, a Itália entrou em campo, em Johannesburgo, para buscar a classificação na Copa da África. Com apenas dois pontos, os atuais campeões do mundo imaginavam brigar contra o concorrente direto da Oceania na tabela e o líder Paraguai - que se enfrentavam em Polokweine, no mesmo horário - por uma vaga na próxima fase da competição. No entanto, os tetracampeões parecem ter ignorado as chances do adversário desta quinta-feira (24), a lanterna da chave com apenas um ponto.

O erro custou caro e a Eslováquia abriu o marcador ainda na etapa inicial. Em um final de jogo digno de Copa do Mundo, a equipe do Leste Europeu demonstrou muita força para garantir a vitória por 3 a 2 e a classificação para as oitavas de final em 2010, ao lado do Paraguai que confirmou a liderança, ao empatar em 0 a 0 com a Nova Zelândia. O resultado eliminou os atuais campeões, que se despedem do mundial na primeira fase sem nenhuma vitória.

Em busca da reabilitação, Marcello Lippe promoveu algumas alterações no time titular. O veterano Gattuso ganhou a vaga de Marchisio no meio de campo. No ataque, Gillardino foi para o banco e o artilheiro do Calccio em 2009, Di Natale, começou a partida ao lado de Pepe e do contestado Iaquinta.

Do outro lado, o técnico Vladmir Weiss surpreendeu ao sacar o próprio filho do time titular. O meia, que leva o mesmo nome do pai, era uma das principais esperanças criativas da Eslováquia, mas deixou a equipe para a entrada de Stoch .

No gramado do Ellis Park, os primeiros minutos foram de muita marcação e excesso de faltas. Ao todo, onze paralisações, em apenas 13 minutos, deixaram a jabullani em segundo plano nos momentos iniciais duelo. Nesse meio tempo, eram os eslovacos que ameaçavam. Na bola alçada, Vittek ajeitou para a finalização de Hamsik, a esquerda da meta de Marchetti.

Contrariando todas as expectativas, a seleção da Europa Oriental dominava as movimentações ofensivas. Assim, Jendrisek aproveitou a trapalhada de De Rossi na defesa e acionou Vittek que, na entrada da área, desviou para as redes e colocou a Eslováquia em vantagem no placar e na luta pela classificação.

Com o resultado de Paraguai e Nova Zelândia, o gol eliminava os italianos. Entretanto, antes do intervalo, a Azzurra não conseguiu criar uma chance sequer para buscar a recuperação. Pelo contrário, aos 47 minutos, Vittek escorou e Kucka esteve muito perto de ampliar o escore com um belo arremate, rente a trave esquerda de Marchetti.

Os últimos 45 minutos seriam decisivos para o sonho do pentacampeonato italiano. Marcello Lippe sabia disso e foi para o segundo tempo com todas as cartas na mesa. No retorno dos vestiários, o atacante Quagliarella entrou no lugar do volante Gattuso e Maggio reforçou a ala esquerda, substituindo a Criscito. Assim, os atuais campeões voltaram para a etapa complementar com quatro homens de frente.

Além disso, a principal esperança, ainda em processo de tratamento de lesão, Andrea Pirlo aquecia na beira do gramado e não demorou muito para realizar a sua estréia na África, na vaga de Montolivo. As modificações funcionaram e a Squadra pressionava. Por outro lado, a Eslováquia explorava os contragolpes com muito perigo sobre a desguarnecida defesa da italiana.