De acordo com relatos à HRW de profissionais de saúde que não quiseram se identificar, a situação em centros médicos de Maracaibo, como o Hospital Universitário, já passou do limite. Além da falta de leitos de UTI e de ar-condicionado nos locais, eles relatam que o suprimento de água é intermitente e que profissionais e pacientes são obrigados a levar lençóis, máscaras, luvas e comida, porque esses itens inexistem nos centros médicos.
O fato de enfermeiros terem de comprar o próprio material de proteção é agravado pela média dos salários desses profissionais em Zulia: US$ 6 (R$ 32,00) por mês, enquanto uma máscara para evitar o contágio custa US$ 1. Assim, diz a parlamentar de Maracaibo Nora Bracho, membro da Assembleia Nacional e do partido Un Nuevo Tiempo, enfermeiros e médicos vêm se demitindo em grande número por medo de contaminação.
Mercado de Las Pulgas foi um dos focos de transmissão em Maracaibo
A Venezuela tem tido uma curva mais lenta de infecções em relação a outros países da região, o que seria explicado pelo isolamento do país, mergulhado em crises política e humanitária. O governo, por sua vez, afirma que Maracaibo é muito afetada porque está localizada em uma região onde se concentram refugiados que retornaram da Colômbia, trazendo o vírus para a Venezuela. "Isso pode ser uma parte do problema, mas não é uma justificativa", diz Castro Méndez. "O governo tem sucateado a rede hospitalar do país há anos."
Zulia, no passado um dos estados mais ricos do país devido à exploração de petróleo, também enfrenta falta de água, luz e gasolina, principalmente desde o ano passado.
Um dos locais em Maracaibo apontados como foco das transmissões é Las Pulgas, mercado a céu aberto que oferece tanto produtos alimentícios legais quanto material contrabandeado vindo da Colômbia.
As primeiras infecções da região foram identificadas em pessoas que estiveram no local, um espaço de 37 mil metros quadrados e frequentado por milhares todos os dias. Agora, o mercado está controlado pelo Exército, e apenas produtos essenciais, distribuídos por oficiais, têm autorização para serem comercializados. Medidas sanitárias, como obrigatoriedade do uso de máscaras e distanciamento social, também foram impostas.
Segundo Castro Méndez, a dura quarentena determinada pelo governo e vigiada pela Guarda Nacional Bolivariana e pela Força de Ações Especiais (Faes) não resolve o problema. "A patrulha está sendo usada mais com fins políticos e de encobrimento das informações da doença do que para conter a mobilidade das pessoas. Estimamos que a adesão à quarentena, de fato, não chega a 50%, uma vez que os trabalhadores informais têm de sair às ruas para trabalhar, e então são infectados."