Leites vegetais ganham espaço no mercado gaúcho

Diversos tipos de leites vegetais estão disponíveis para consumo no mercado gaúcho, desde os mais tradicionais, como o leite de soja, como lançamentos, caso do leite de coco. O aumento do espaço de gôndola destes itens denuncia a expansão da demanda das bebidas em razão de uma tendência mundial de alimentação saudável.

O gerente comercial da Olvebra, Wagner Cruz, comenta que entre 2010 e 2013 houve expansão de 20% na demanda pela bebida de soja. A empresa é a única a disponibilizar ao mercado leite de soja em pó e só trabalha com derivados do grão. Cruz comenta que a introdução de outras variedades de bebida vegetal, como o leite de coco, desacelerou o crescimento. "Mesmo assim é um mercado com potencial de expansão", ressalta.

Hoje é possível encontrar ao menos nove tipos de bebidas vegetais nas gôndolas. Neste contexto, algumas multinacionais, inclusive, adquirem empresas menores para suprir a necessidade de ampliação de portfólio estão de olho nesse nicho. Este é o caso da gigante das cervejas Ambev, que em 2016 adquiriu a empresa carioca de sucos Do bem, uma marca livre de ingredientes artificiais.

A partir da Do Bem a Ambev lançou recentemente o seu leite de coco no Rio de Janeiro. O produto, que deve chegar ao Rio Grande do Sul até abril, causou desconforto com o setor lácteo. O material de divulgação da novidade provocou polêmica ao defender que as "vacas precisam de descanso" - inclusive criando a personagem Vaca do Bem, que está no Instagram como @vacation_dobem, em alusão a palavra "férias" na língua inglesa.

O presidente do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados do Estado (Sindilat), Alexandre Guerra, contesta a utilização da expressão "leite" para se dirigir a este tipo de bebida. "Leite é um líquido segregado pelas glândulas mamárias de mamíferos, conforme o dicionário", afirma. Em nota, a Anvisa explica que não há proibição do uso do vocábulo "leite" pela legislação sanitária sob competência do órgão.

O que alguns produtores alegam é que decretos e resoluções preveem que não se pode utilizar símbolos, emblemas, ilustrações ou outras representações gráficas que possam levar o consumidor ao equívoco. Cruz, por outro lado, argumenta que os laticínios usam a expressão "sem lactose" indevidamente. "Eles acrescentam lactase ao leite, a enzima que quebra a lactose, mas não elimina 100% dela", comenta.

Pela percepção de Guerra, as bebidas animal e vegetal são produtos diferentes, utilizados para diferentes fins. "Há confusão por parte dos consumidores, principalmente em uma época que qualquer mal-estar é transformado em intolerância ou alergia à proteína do leite", relata. "As pessoas estão se autodiagnosticando e alterando as suas dietas por simples suposições e esquecem que isso também poderia influenciar a sua saúde", completa, referindo-se a alergias alimentares.

Pelo entendimento do fundador da Do Bem, Marcos Leta, seu produto não compete necessariamente com leites de origem animal uma vez que podem chegar a ter o quádruplo do preço de um litro de produtos lácteos. "Nosso artigo é segmentado e atende a uma demanda específica. Nossos consumidores são pessoas preocupadas com a saúde ou com intolerâncias. Os leites vegetais, por isso, vêm para somar a categoria e não dividi-la", relata.

O empresário não comenta sobre as estratégias de propaganda da marca por não ter participado do processo. "No final, quem vai determinar qualquer coisa são os consumidores, que vão decidir o que vão consumir, pelo o que vão substituir e quais bandeiras querem levantar a partir deste consumo", relata. 

 

A quarta edição da pesquisa "tendências alternativas a bebidas lácteas e leiteiras nos Estados Unidos", promovida pela consultora de mercado Packaged Facts, aponta que o consumo per capita de leite caiu 22% entre 2000 e 2016 no país. O movimento levou a Elmhurst, tradicional laticínio norte-americano fundado em 1925, a readequar o seu mix.

Agora, em vez do produto de origem animal, a marca tem uma variedade de leites vegetais provenientes de sementes, nozes e castanhas comestíveis. "A empresa deu uma guinada em direção a revolução dos produtos à base de plantas", informa o site da companhia.