Quando abriu um pequeno trailer em Santa Maria, no fim da década de 1990, Ademir Soares Cavalheiro queria apenas viver do próprio trabalho. Quase três décadas depois, a National Dog se tornou uma das lancherias mais conhecidas da cidade e um dos principais símbolos do Festival Nacional do Xis. Tricampeã da competição, a empresa praticamente dobrou o movimento após conquistar os títulos e hoje vende cerca de 250 lanches por dia.
A trajetória começou antes mesmo da National Dog existir. Ademir trabalhava como açougueiro e, nas horas vagas, vendia cachorro-quente em uma carrocinha. Depois, passou três anos comercializando em uma Fiat Fiorino, no Centro, até comprar o primeiro trailer.
"A National Dog existe desde 1999. No início, fiquei cerca de nove anos em um trailer pequeno, mas, quando a demanda cresceu, consegui uma estrutura maior. Hoje ainda temos um trailer no Centro e recentemente abrimos uma lanchonete", conta.
O salto na visibilidade veio em 2023, com a primeira edição do Festival Nacional do Xis. A participação, segundo Ademir, aconteceu quase por acaso. "Resolvemos participar para divulgar o trabalho e conquistar clientes. Acabou dando muito certo", relembra.
Deu tão certo que a National Dog venceu as três primeiras edições do festival e agora busca o tetracampeonato. Para Ademir, o reconhecimento é consequência de uma filosofia simples: fazer o cliente voltar. "Nós vivemos o lanche. Respiramos xis. Sempre buscamos entregar um produto de qualidade."
A repercussão ultrapassou os limites de Santa Maria. "Muita gente passou a vir conhecer nosso lanche por causa do festival. A repercussão foi muito grande, não só aqui, mas em todo o Rio Grande do Sul. Praticamente dobramos o movimento. Hoje, um dia que antes era considerado muito forte virou um dia comum para nós."
Somando as duas unidades, a National Dog produz cerca de 250 lanches por dia. O cardápio reúne opções entre R$ 24 e R$ 66, mas o campeão de vendas continua sendo o tradicional Xis Completo. A novidade é o Xis Costela, criado para o festival e que rapidamente conquistou espaço entre os clientes.
Lanchonete foi premiada nas três edições do Festival Nacional do Xis no município
Gabriel Margonar/Especial/Cidades
Mesmo com o crescimento, a administração segue familiar. Ademir e a esposa comandam o negócio. Na lanchonete trabalham três funcionários, além do sogro, que está na empresa há 17 anos. A unidade sobre rodas conta com outros dois colaboradores.
Apesar de não comer xis há alguns anos, o proprietário continua acompanhando pessoalmente a preparação dos lanches. "É a parte que eu mais gosto de fazer." Durante a semana, o maior movimento permanece no trailer do Centro; nos fins de semana, a lanchonete recebe ainda mais clientes. Embora o delivery tenha crescido, a retirada no balcão continua sendo a principal escolha do público.
Morador de Santa Maria há 33 anos, Ademir acredita que o título de Capital Nacional do Xis apenas reconhece uma tradição construída muito antes do festival. "Desde que cheguei aqui, Santa Maria sempre teve uma cultura muito forte do xis. Sempre existiram trailers e lancherias especializadas. Isso faz parte da cidade."
Entre os estabelecimentos ainda em atividade, a National Dog também passou a integrar essa história. "Desde 1999 são poucos os que continuam na rua. Muitos fecharam ou mudaram de atividade. Mas é interessante perceber também como os clientes estão diferentes: antigamente as pessoas preferiam um xis mais 'lambuzado'; hoje, a moda é o lanche sequinho", finaliza.