Em São João do Polêsine, município que por muito tempo esteve à margem dos grandes fluxos e atenções, a paleontologia deixou de ser apenas campo de pesquisa para se integrar ao cotidiano e à economia local. Sede do Cappa, a cidade passou a sentir, de forma concreta, os efeitos do aumento da visitação e da visibilidade impulsionadas pelo trabalho desenvolvido no Geoparque Quarta Colônia e pelas sucessivas descobertas fósseis dos últimos anos.
"Hoje nós nos tornamos um destino turístico com bastante orgulho", afirma a prefeita Jaqueline Milanesi. Segundo ela, o reconhecimento internacional ajudou a mudar a percepção dos próprios moradores sobre o território. "Antes, muitas vezes, era visto como um lugar pequeno, sem grandes atrativos. Agora, as pessoas passam a entender a riqueza que existe aqui e as oportunidades que surgem com isso", celebra.
Essa transformação aparece também nos negócios locais. No Dino Cammino, restaurante temático inspirado em dinossauros, a proposta é justamente dialogar com essa identidade. "A cidade é marcada por isso, então é importante que o turista tenha uma experiência completa", explica o gerente Francis dos Passos.
O movimento no local cresce especialmente nos fins de semana, com visitantes que passam pela região - muitos deles hospedados em atrativos próximos, como as Termas Romanas - e ampliam o roteiro para conhecer o município. Famílias, grupos escolares e turistas estrangeiros (principalmente uruguaios) fazem parte desse fluxo.
A certificação da Unesco, de acordo com Francis, ajudou a impulsionar essa procura. Para o futuro, a estratégia do restaurante é ampliar parcerias com roteiros turísticos, trilhas e atividades educativas, fortalecendo a integração entre diferentes pontos do território.
Para a prefeita, o desafio é justamente esse: transformar o interesse crescente em desenvolvimento contínuo. "Temos uma identidade única, uma história rica e uma cultura forte. Agora, precisamos potencializar isso e mostrar ao visitante tudo o que a Quarta Colônia e, principalmente, São João do Polêsine podem oferecer", afirma.