Quarta Colônia busca transformar ciência em destino

Em São João do Polêsine, município que por muito tempo esteve à margem dos grandes fluxos e atenções, a paleontologia deixou de ser apenas campo de pesquisa para se integrar ao cotidiano e à economia local. Sede do Cappa, a cidade passou a sentir, de forma concreta, os efeitos do aumento da visitação e da visibilidade impulsionadas pelo trabalho desenvolvido no Geoparque Quarta Colônia e pelas sucessivas descobertas fósseis dos últimos anos.

"Hoje nós nos tornamos um destino turístico com bastante orgulho", afirma a prefeita Jaqueline Milanesi. Segundo ela, o reconhecimento internacional ajudou a mudar a percepção dos próprios moradores sobre o território. "Antes, muitas vezes, era visto como um lugar pequeno, sem grandes atrativos. Agora, as pessoas passam a entender a riqueza que existe aqui e as oportunidades que surgem com isso", celebra.

Essa transformação aparece também nos negócios locais. No Dino Cammino, restaurante temático inspirado em dinossauros, a proposta é justamente dialogar com essa identidade. "A cidade é marcada por isso, então é importante que o turista tenha uma experiência completa", explica o gerente Francis dos Passos.

O movimento no local cresce especialmente nos fins de semana, com visitantes que passam pela região - muitos deles hospedados em atrativos próximos, como as Termas Romanas - e ampliam o roteiro para conhecer o município. Famílias, grupos escolares e turistas estrangeiros (principalmente uruguaios) fazem parte desse fluxo.

A certificação da Unesco, de acordo com Francis, ajudou a impulsionar essa procura. Para o futuro, a estratégia do restaurante é ampliar parcerias com roteiros turísticos, trilhas e atividades educativas, fortalecendo a integração entre diferentes pontos do território.

Para a prefeita, o desafio é justamente esse: transformar o interesse crescente em desenvolvimento contínuo. "Temos uma identidade única, uma história rica e uma cultura forte. Agora, precisamos potencializar isso e mostrar ao visitante tudo o que a Quarta Colônia e, principalmente, São João do Polêsine podem oferecer", afirma.

Fora da Quarta Colônia, mas ligada ao mesmo patrimônio geológico que atravessa o coração do Estado, Candelária também se afirma como ponto-chave nesse verdadeiro mapa da paleontologia. Logo na chegada, onde o pórtico já anuncia a ligação com os dinossauros, a cidade transforma essa identidade em experiência concreta. Já no Museu Municipal Aristides Carlos Rodrigues, o passado não apenas está exposto como pode ser tocado, observado de perto e, sobretudo, compreendido como parte viva da história local.

Com cerca de 50 animais pré-históricos em exposição, o acervo apresenta diferentes momentos da paleofauna encontrada na região do Vale do Rio Pardo. O espaço recebe desde estudantes do ensino básico até pesquisadores e turistas interessados em compreender a história da vida na Terra.

Curador voluntário do museu, Carlos Rodrigues destaca que o trabalho vai além da exposição. "A instituição participa da identificação de novos afloramentos, auxilia na retirada de fósseis e atua na preservação e divulgação do material".

Um dos marcos do acervo é a mandíbula encontrada em um dos primeiros trabalhos de campo acompanhados pela equipe local. O fóssil, posteriormente identificado como uma espécie inédita, recebeu o nome de Candelariodon barberenai e se tornou o registro número 1 da coleção.

"Sendo o material paleontológico de Candelária de relevância internacional, ele se consolida como uma das maiores riquezas do município. O encontro com um fóssil, por si só, materializa a certeza da existência da pré-história", resume Rodrigues.

O movimento que começa nos municípios gaúchos encontra respaldo também no governo estadual, que vê nos geoparques uma estratégia para diversificar e qualificar o turismo no Rio Grande do Sul. Coordenador do Comitê Gaúcho de Geoparques, Álvaro Machado afirma que o Estado reúne algumas das áreas mais relevantes do mundo para o estudo dos primeiros dinossauros, mas que o potencial vai muito além da ciência.

"Sabemos do imenso potencial que o Estado possui, tanto do ponto de vista paleontológico quanto paleobotânico. Porém, não é só a questão dos fósseis em si: é tudo o que essa presença pode gerar em termos de cadeia produtiva do turismo", diz.

Atualmente, o Rio Grande do Sul concentra metade dos seis geoparques reconhecidos pela Unesco no Brasil, incluindo, além da Quarta Colônia, Caçapava do Sul e Caminhos dos Cânions. Além disso, há novos projetos em desenvolvimento, como o Raízes de Pedra e o Geoparque Triássico Vale do Rio Pardo.

Segundo Machado, a consolidação desses territórios ajuda a transformar um patrimônio antes restrito ao meio acadêmico em um produto turístico integrado, capaz de atrair diferentes públicos - de pesquisadores a famílias em busca de experiências culturais e de natureza.

Mas, apesar dos avanços, ainda há desafios, como a estruturação de rotas integradas e a ampliação da promoção turística. Mesmo assim, o cenário é visto como promissor: "Depois de mais de 30 anos acompanhando o turismo no Estado, posso dizer que é um novo momento para regiões como a da Quarta Colônia", finaliza.

Geoparques são territórios reconhecidos por abrigar patrimônios naturais de grande valor - como formações geológicas, fósseis e paisagens únicas - e que usam essa riqueza para promover educação, turismo e desenvolvimento sustentável. Mais do que preservar rochas ou sítios científicos, eles conectam ciência e comunidade, incentivando o cuidado com o ambiente e a valorização da cultura local. A ideia é proteger o passado da Terra enquanto se constrói oportunidades no presente. No Brasil, há seis geoparques mundiais reconhecidos pela Unesco, sendo que três deles (Caçapava, Caminhos dos Cânions do Sul e Quarta Colônia) estão localizados no Rio Grande do Sul. Ainda buscam reconhecimento: Raízes de Pedra e Triássico Vale do Rio Pardo.