A vida da família liderada pela dona de casa Melissa Vargas Vaz já tinha começado a mudar no início de setembro de 2023. Ela morava com o marido e os quatro filhos em uma casa que ocupava dois terrenos na avenida Beira-Rio quando, naquela oportunidade, o Rio Taquari decidiu medir forças contra os moradores de Passo de Estrela. Aquela, até então, já era a maior cheia registrada no município.
"Em setembro, a água entrou na nossa casa. Nós tínhamos começado uma obra para construir mais um andar, para tentar evitar que a água entrasse. Os alicerces já estavam prontos, esperando para finalizarmos", conta. Entretanto, o investimento da família na casa foi interrompido pelo aviso de um amigo da família, no dia 1º de maio. "Ele nos avisou: peguem as coisas de vocês e saiam de casa. Conseguimos levar quase tudo de pertences pessoais e viemos para a casa da minha comadre. Daqui, assistimos tudo da enchente", relembra Melissa, ao se referir à subida do rio.
Ao rememorar a chegada da água no bairro, a moradora chorou. "Foi um horror. As ondas eram fortíssimas, parecia o mar", conta. Alguns dias depois, ela e a família decidiram voltar até a casa onde moravam para ver a situação. Segundo ela, o cenário era de relativa tranquilidade, pois os danos se limitavam, naquele momento, ao alagamento e ao barro que estavam nos móveis. Porém, na noite seguinte, o Rio Taquari decidiu varrer o bairro Passo de Estrela. "Vimos a escola e a igreja caírem, troncos de árvores serem levados, postes de luz. Quando a água abaixou, voltamos para a nossa casa e não tinha mais nada, só o terreno", lembra a moradora.
A casa que servia de abrigo para a família Vaz também foi atingida. Uma chácara virou o porto seguro de 50 pessoas da região para passar a noite e guardar o que restava dos itens pessoais. Cerca de uma semana depois é que Melissa conseguiu retomar a vida.
Enquanto aguarda por um novo lar, a moradora de Cruzeiro do Sul recebe aluguel social de R$ 600 e mora em uma casa a cerca de três quadras de onde era o lar. Os filhos, que estudavam na região, precisam pegar transporte escolar para continuar no colégio. O sonho é conseguir se reerguer e retomar os planos da família. "Acho que o primeiro de tudo é pensar que estamos vivos. A gente está acostumado a batalhar, ir atrás. Tenho filho pequeno. Preciso ser forte, né? Não é fácil começar do zero", complementa.