“Quem come bastante, paga mais. Quem come pouco, paga pouco”. Foi seguindo essa linha de raciocínio que o empresário Décio Wilkens, 72 anos, nascido e criado em Gravataí, aceitou o convite de Nilton Schmitz, seu amigo e também empresário, para administrar o restaurante Al Peso, então recém-inaugurado, no centro da cidade. Com um pensamento inovador à época, 1992, Wilkens se diz pioneiro de algo que, hoje, é encontrado facilidade e em qualquer canto do Estado: “Criamos o primeiro buffet a quilo do Rio Grande do Sul”, exalta Wilkens, orgulhoso.

O restaurante ficou estabelecido, inicialmente, no prédio de propriedade de Schmitz. Não durou muito tempo por lá. Em pouco mais de um ano, o espaço já não comportava o número de clientes que frequentava o lugar. “Não temos números exatos de qual foi o crescimento da clientela após a novidade, mas, facilmente, quadruplicou o público. Tivemos que procurar um espaço maior”, lembra Wilkens. Em 1994, mudaram-se para um novo endereço, onde seguem abertos ininterruptamente até hoje e vendem, em média, 150 almoços diariamente (exceto aos domingos).

Wilkens se considera um empreendedor nato, pois teve a ideia do buffet por acreditar numa questão de justiça com o consumidor. Depois que seu filho Gabriel, de 34 anos, formou-se em Gastronomia, o Al Peso passou a oferecer - além do almoço - jantar com pizza feita em forno a lenha e outros pratos à la carte. “Os clientes já tinham, de certa forma, se acostumado com nosso estilo. Do outro lado, nós percebemos que estavam em uma zona de conforto e precisávamos buscar uma forma de seguir inovando e atraindo cada vez mais público”, confessa.

Agregar novos pratos à noite trouxe outra cara para o restaurante – a terceira desde que começou a ser administrado por Wilkens. Pode-se dizer que o Al Peso é dois-em-um: pratos mais simples (comida caseira) ao meio-dia e pratos mais requintados à noite, agradando e alcançando variados tipos de públicos.