Um reunião no Centro Unificado de Fronteira (CUF) da Ponte da Integração São Borja - Santo Tomé colocou em debate o futuro da administração e manutenção da infraestrutura e prestação de serviços da travessia binacional. No próximo ano, vence o atual período de concessão ao consórcio empresarial Mercovia S/A, e diferentes posições são sugeridas em relação à continuidade das operações da ponte.
Uma das ideias é que os governos brasileiro e argentino assumam a manutenção da ponte e do complexo de atividades do CUF, cessando a cobrança de pedágio. O prefeito de São Borja, Eduardo Bonotto, além de defender a ideia de não cobrar o pedágio de veículos de passeio, defende também a proposta de que seja renovada a concessão dos serviços à iniciativa privada, como ocorre atualmente.
O prefeito justificou que é favorável à manutenção da concessão da ponte à iniciativa privada. Entretanto, os veículos de passeio de São Borja e de Santo Tomé não seriam cobrados. Outro argumento para manter a concessão para o setor privado diz respeito a preservar as atividades dos despachantes aduaneiros, assim como garantir os empregos hoje oferecidos a mais de 500 trabalhadores brasileiros e argentinos que atuam no CUF.
Outro motivo apresentado é que o circuito entre a cidade brasileira e a argentina, através da ponte internacional, opera um dos sistemas pioneiros e mais ágeis e modernos no intercâmbio logístico e de comércio internacional na América Latina ."Não podemos retroceder, entregando os serviços apenas à administração pública de algo que está dando certo e servindo de parâmetro para outras áreas de fronteiras.", argumenta Bonotto.
O prefeito de São Borja ressalta que está trabalhando, junto à bancada gaúcha em Brasília, para estreitar e agilizar o entendimento Brasil-Argentina em torno da questão. "A decisão a ser tomada vai depender de uma decisão estratégica e relevante entre os dois países", pondera Bonotto. A Ponte da Integração - com 1,4 mil metros de extensão e mais de 14 quilômetros de acessos em São Borja e Santo Tomé - foi inaugurada em 9 de dezembro de 1997, com 25 anos de concessão.
