A startup Auftek Tecnologia, formada por alunos da Universidade Federal de Santa Maria, foi a única empresa da região central do Estado contemplada pelo Programa Centelha, promovido pelo Ministério da Ciência, Tecnologia, Inovações e Comunicações. O programa visa estimular a criação de empreendimentos inovadores e disseminar a cultura empreendedora no Brasil. 

As 784 propostas submetidas foram avaliadas por um extenso processo constituído de três etapas eliminatórias, tendo como avaliadores especialistas com comprovada capacidade técnica e de mercado. Ao final do processo avaliativo, somente 28 propostas foram contempladas, tendo a proposta da startup da cidade atingido a 18ª colocação.

O projeto contemplado intitula-se "Dispositivo para identificação de contaminação bacteriana" e envolve duas principais áreas de pesquisa, a Engenharia e a Microbiologia. O objetivo do dispositivo é automatizar e reduzir o tempo de análise e identificação de micro-organismos (com foco na identificação de bactérias) de dias para horas, causando uma redução de custos e simplificação do processo, que é amplamente utilizado em hospitais e laboratórios. Dessa forma, o desenvolvimento de um dispositivo eletrônico para a avaliação de bactérias apresenta um elevado fator de impacto, tanto tecnológico como científico, pois pode auxiliar na identificação do melhor tratamento de determinadas doenças bacterianas ou ainda avaliar a segurança de alimentos.

A empresa foi criada no final de 2019 para viabilizar o desenvolvimento desse dispositivo. O recurso obtido por meio do Programa Centelha será utilizado para concluir a fase de desenvolvimento e validação do equipamento, bem como a homologação junto aos órgãos competentes e criação do primeiro produto mínimo viável (MVP), que será lançado até o final de 2020.