A Cozinha e a Padaria Central de Estrela, que fornecem a alimentação para o café da manhã, almoço, lanche da tarde e outras refeições aos estudantes da rede municipal deu início a um novo projeto experimental: o Dia da Merenda Vegetariana. Nos pratos, os tradicionais pedaços de carnes, frangos e suínos foram substituídos por outros alimentos, em sua maioria vegetais, mas não exclusivamente. Formaram eles a base das refeições fornecidas aos mais de três mil alunos da rede municipal. Segundo levantamento feito nas escolas, mesmo que muitas crianças e jovens não tenham o hábito de consumir vegetais diversos em seus lares, a recepção às refeições foi positiva.

Atualmente são fornecidas cinco refeições diárias a 1,3 mil alunos das escolas de Educação Infantil, e também um lanche a mais de dois mil alunos das escolas de ensino fundamental. A esfirra vegetariana do lanche da tarde, ao invés do frango, contou com o molho de cenoura e queijo ricota. Até mesmo a feijoada do almoço, prato famoso por conter cortes de suíno em sua preparação, teve vegetais defumados artesanalmente na produção. Na base, clara de ovo cozida e ricota grelhada. E os bebês não ficaram de fora. A sopa servida a eles continha um aumento das variedades dos vegetais, ovos batidos e aveia.

Segundo o nutricionista Lucas Hauschild, supervisor da Cozinha Central, o objetivo é fazer com que se aumente o consumo de alimentos de origem vegetal, e mais cedo, também oportunizando uma maior variedade, sendo que muitos ainda não são bem aceitos. "A inclusão de alimentos vegetais é muito importante em todas as faixas etárias nos dias de hoje. Vivemos em uma sociedade que o consumo de alimentos industrializados está aumentando, deixando de lado outros importantes, como frutas e verduras. Estas não são ruins de consumir, apenas devemos incluí-las em preparações que fiquem saborosas", explica.

Para tal objetivo, a valorização da cultura e produção regional são aliados. "Utilizamos alimentos de nossos agricultores que no preparo sempre formarão as novidades das refeições. Por exemplo a feijoada, que na sua essência tem sabor das carnes defumadas, conseguimos na preparação trazer isto através dos legumes", explica. "Fizemos a substituição do valor nutricional das carnes por outros similares, oportunizando assim uma refeição completa e com qualidade nutricional, com sabores saudáveis