Clássico de Patrícia Highsmith reeditado

Conta-se que há séculos, naquele pequeno reino situado no Norte da Europa Oriental, em meio a montanhas, ocorreu algo inusitado e inesquecível numa semana de Natal. No pequeno território uma peste rápida e devastadora, vinda não se sabe de onde, matou quase toda a população, algo em torno de 420 almas.

Nos primeiros dias, faleceram os habitantes pobres, vitimados por uma fulminante falta de ar, que alguns disseram ter sido provocada por uma nuvem escura que teria toldado o céu da pequena localidade. Mas não se teve certeza sobre isso e, dias depois, os religiosos, os poucos integrantes da elite, os amigos do Rei morreram igualmente asfixiados. Passados mais sete dias o Rei, a Rainha, a rainha-mãe, os príncipes e as princesas não resistiram e faleceram vítimas da misteriosa praga.

Bartoldo, o proprietário da pequena taberna, foi o único sobrevivente da tragédia e a ele coube enterrar a família real no pequeno cemitério do subsolo do castelo. Nos primeiros tempos depois da mortandade, Bartoldo circulou transtornado pelo minúsculo reino e chegou a pensar em se jogar no fundo de um poço. Aos poucos recuperou-se e se deu conta que a hora mais escura é a que antecede o amanhecer.

Bartoldo pensou que tinha sido objeto de escolha divina e, sentindo-se ungido, resolveu viver no castelo, usando as roupas do rei e servindo-se de seus aposentos, alimentos e vinhos. Ele recolheu todos os objetos de valor, como ouro, moedas, joias e obras de arte e os escondeu num salão escuro dos porões do castelo. Aproveitou que a cidadezinha tinha ficado deserta e entrou em todas as casas, retirando objetos de valor, que guardou junto com os tesouros reais.

Passadas algumas semanas, sem saber como, Bartoldo sentiu-se contagiado pela peste demolidora e, assustado, montou num cavalo que tinha sobrevivido à doença e rumou para o reino mais próximo, que ficava a algumas horas de onde ele estava. A viagem foi terrível e Bartoldo, com muita falta de ar, pensou que a qualquer momento tombaria sem vida no caminho.

Chegou ao reino vizinho e logo disse para os que o socorreram que ele achava que não sobreviveria e assinou um documento que destinava o tesouro escondido para os pobres do local. Os habitantes do reino vizinho tomaram conta dele, lhe deram alimentos, chás, ervas, unguentos e muita oração. Como por milagre Bartoldo recuperou-se dos efeitos da peste e, aos poucos, foi voltando à vida. Ele sentiu-se novamente beneficiado por Deus e ficou agradecido por ter conseguido permanecer mais algum tempo na terra.

Bartoldo conseguiu sobreviver, mas ficaram sequelas que o impediam de caminhar e falar muito e movimentar os braços como antes. Bartoldo nunca mais seria o mesmo e passaria seus últimos anos recolhido a uma pequena casa oferecida pelos cidadãos do reino vizinho, que passaram a auxiliá-lo nas tarefas cotidianas e a lhe darem todas as atenções possíveis.

Os moradores do reino vizinho que abrigaram Bartoldo ofereceram a possibilidade dele rasgar o documento que assinara, doando seus bens para os pobres e aí ele poderia voltar a morar no castelo, em meio a extremo luxo e conforto, com criados e tudo mais. Bartoldo recusou gentilmente a oferta e disse que viveria modestamente na casinha onde estava. Falou que o tesouro escondido no castelo deveria beneficiar os mais necessitados, como forma de agradecimento que ele fazia a Deus por ter permanecido vivo e por ele ter lhe dado duas grandes oportunidades de cumprir uma missão maior na existência. Bartoldo ainda viveu muitos anos e sentia-se feliz sabendo que os acontecimentos estranhos tinham proporcionado aos pobres coisas que eles jamais haviam sonhado em ter. Os dias da peste ficaram na memória. Dizem que no dia da morte de João havia um arco-íris triplo no céu. (Jaime Cimenti)