Café Haiti mantém tradição no Centro da Capital

O Café Haiti foi um dos primeiros em Porto Alegre a adotar este “sistema de atendimento expresso”, como é chamado por Klee. Na época, eram só ele e o Café Matheus, da avenida Borges de Medeiros - o Matheus da Rua da Praia não tinha bancos, os clientes eram atendidos em pé. Mesmo as três reformas pelas quais passou o prédio mantiveram intactos os balcões em U: só mudaram as cores e os móveis.

Klee é de uma família tradicional do ramo de alimentação de Porto Alegre. Aliás, já nasceu sobre um café: na Confeitaria Paris, que ficava na Rua dos Andradas em frente ao antigo Grande Hotel, onde hoje está o prédio da Caixa Econômica Federal. Fundada em 1946 pelos avós maternos de Klee, o italiano Paschoal Longoni e a libanesa Assma Chemale Longoni, a cafeteria ficava no térreo do prédio e a residência da família no andar superior. Pouco tempo mais tarde, a Paris foi transferida para a rua Riachuelo, onde está até hoje, e Paschoal começou a ampliar os negócios e marcar o nome da família no comércio da Capital. Em 1949, compraram a Padaria Popular, na rua Coronel Genuíno e, no ano seguinte, fundaram ali dois empreendimentos: a Biscoitos Plic-Plac e a Café Haiti.

Paschoal havia importado máquinas de torrar café da empresa italiana Haiti Corporation. O nome era uma homenagem ao país que tinha o então considerado melhor grão de café do mundo. Buscando associar a sua indústria à qualidade das máquinas italianas, Paschoal chamou de Haiti seu café. Comprovando a aptidão da família para os negócios, não demorou para o Haiti fazer sucesso em Porto Alegre. Tanto que, anos depois, foi necessário instalar uma nova e ampla fábrica no bairro Anchieta, perto do aeroporto Salgado Filho.

O empreendedorismo seguiu rendendo novos negócios. A família já tocava também a Casa Touro quando, em 1954, começou a construir um prédio na avenida Otávio Rocha, perto do resistente Mercado Público, para uma nova cafeteria. Escolheram o mesmo nome da indústria e, em julho de 1955, inauguraram o Café Haiti. O comando do estabelecimento ficou com Klee seu pai, João Klee, que assumiu a gerência. Em 1978, criaram a Churrascaria Hereford, ao lado da Confeitaria Paris. O sucesso da Hereford os levou a planejar um novo restaurante e, em 1986, criaram o Devon, depois chamado Durham, que ficou com a família por 11 anos.

Após terem se desfeito da Confeitaria Paris e dos restaurantes e de mais de 30 anos trabalhando juntos, a família resolveu se separar. A indústria de café e a Plic-Plac foram vendidas para a Cia Zaffari em 1986 e estão atualmente desativadas. O Café Paris permaneceu sob o comando de Klee e seu pai, até que este se afastou pela idade. Com mais de 40 anos dedicados à cafeteria, Klee tornou-se o único membro da família a continuar no negócio e, junto de seu sócio Anselmo Weis e seus cerca de 50 funcionários, mantém o Haiti e toda sua tradição no Centro de Porto Alegre.

Klee estima que mil pessoas passem diariamente pelo Café Haiti. Com o tempo, João viu a idade dos frequentadores baixar e hoje tem nos jovens o grande público. “Evidentemente não concorremos com redes de fast food como McDonald’s e Pizza Hut. A gente trabalha num nicho particular e tradicional, observando a característica do mais antigo sem deixar de ser moderno”.