Food trucks passam por teste de sobrevivência

O casal Aline Nogueira e Marcelo Costa dos Santos era dono de um bar e café, em Capão da Canoa, no início de 2016. Com a debandada geral dos gaúchos da praia no inverno, o movimento diminuiu, e ficou difícil manter o ânimo com o negócio. Resolveram então investir R$ 30 mil em um food truck, o Jack Muller Comida de Rua, para vender hambúrgueres em Porto Alegre e no Litoral. "O investimento foi pago, mas resolvemos colocar à venda", conta Aline, 43 anos. A procura foi menor do que eles imaginavam e, agora, estão de volta a um ponto fixo, o Jornalista's Bar, dessa vez na Capital.

A história ilustra bem o cenário atual dos food trucks em Porto Alegre. O modelo de negócio importado dos Estados Unidos, onde empresários do setor de alimentação há anos deixam restaurantes para ir atrás do público nas ruas, com comida de qualidade e sem custos de aluguel, passa por um teste de fogo com o menor movimento em eventos e vendas na cidade. "Acabou a febre", sentencia o presidente da Associação Porto-alegrense de Food Trucks (Apoaft), Orlando Carvalho.

Há cerca de quatro anos, Carvalho foi convidado por um amigo para oferecer pizzas - ele vendia o produto congelado na época - em um campeonato de skate old school em Viamão. O problema é que o lugar não tinha estrutura para elaborar as pizzas na hora, e o jeito foi improvisar, fazendo hambúrgueres em um tonel. "Foi um sucesso, tive que ir três vezes no mercado comprar mais carne para atender todo mundo", diz. Foi essa experiência que o convenceu de vez a trabalhar sem estar preso a um local fixo e esperar que o cliente apareça, inaugurando o food truck Espírito Radical no verão de 2015, ao lado de um sócio. O hambúrguer era o carro-chefe da empresa.

As filas "de uma hora e meia" para comprar o produto empolgaram o empresário, um dos primeiros a abrir food truck em Porto Alegre, e o fizeram comprar outro veículo, para atender mais de um evento ao mesmo tempo. Só que nessa época outras pessoas também ficaram encantadas pelo negócio e resolveram apostar na ideia, saturando o mercado, que ainda teve o consumidor impactado pela crise econômica.

Enquanto antes a Espírito Radical vendia 400 hambúrgueres por dia, agora não passa de 200 em um bom evento e 50 em um ruim, o que obrigou Carvalho a se desfazer de um truck. Há um ano e meio o empresário diversificou a oferta com o churrasco texano, lançando o nome de Texas Fumaçaria ao lado dos adesivos da Espírito Radical no veículo.

A Apoaft calcula que 80 food trucks operam hoje em Porto Alegre e região. Já a Secretaria de Desenvolvimento Econômico de Porto Alegre informa que 37 negócios do tipo deram entrada em pedidos de alvarás em dezembro do ano passado.

A história dos food trucks no Brasil se assemelha a de outros produtos, como paletas mexicanas, clubes de assinatura e temakerias. Para o coordenador acadêmico de MBA em Empreendedorismo da FGV, Marcus Quintella, esse modelo de negócio está se adaptando à nova realidade, que provavelmente estará restrita a eventos. "Tudo que cresce de maneira astronômica deve ser analisado como modismo. Ou você é um dos primeiros a lançar, ou deve se preparar para ganhar dinheiro rápido e ao declínio do negócio", afirma. Já a coordenadora do Centro de Desenvolvimento de Empreendedorismo da ESPM-SP, Letícia Menegon, acredita que lanchonetes parecidas com trailers que operam há décadas em cidades do interior indicam que existe a capacidade de o modelo ficar. "O food truck não é um modismo, mas não há espaço para tantos. Só sobrevive quem consegue entender o funcionamento desse tipo de negócio", defende ela.